夏如茵果然沒有起疑。她為肖乾披上衣裳：“以前是想嫁的, 現下卻不想嫁了。我覺得現在的日子很好，特別好，我好喜歡。我本就時日無多, 實在不想再被人管著了。”

肖乾皺眉。這一瞬，他仿佛被劉嬤嬤附了身，諄諄善誘：“誰說嫁了人便會被管著？不過就是多個人幫你實現心願。這世上可不是所有男人都像貢宿那般愚蠢的。”

肖乾承認最後那句話毫無邏輯，他就是存心攻擊貢宿。不料夏如茵仰著臉朝他一笑：“殿下說得是，這世上有可厲害可聰明的男人, 但是喜歡我想娶我的, 必定是傻子啊。”

肖乾：“……”

肖乾深深吸氣，沈聲問：“此話怎講？”

夏如茵便煞有介事為他解答：“我覺得會喜歡上我的人, 可以用一個詞來形容。”

她豎起一根手指：“見色起意。”

“如果他還想娶我，那可以再用一個詞形容, ”夏如茵又再豎起一根手指：“色令智昏。”

夏如茵收了那兩根白嫩嫩的手指，去一旁拿腰帶, 一邊和肖乾分析：“殿下你看, 我這身體, 誰都知道沒多久了。他肯定也是知道的，那娶我有什麽意思？我除了這張臉好看, 又不能給他生孩子，又不能照顧他幫他打理家務, 又不能與他白首偕老。你說他見色起意喜歡上了我便罷，冷靜下來便該趕緊逃啊，逃得遠遠的，盡快忘了我。他卻偏要執迷不悟、泥足深陷, 偏想要娶我, ”夏如茵嘆口氣：“你說這不是傻子, 是什麽？”

肖乾：“……”

肖乾接過夏如茵手中腰帶，一把推開她：“孤自己來。”

他咬牙，聲音從牙縫裏擠出：“你成語學得挺好啊。這些天孤有要事處理，你便別來孤身旁伺候了！”

他大步離開，留下夏如茵反應不過來：“啊，殿下，可是……”

太子說不要夏如茵伺候，夏如茵果然便沒再見到他。一天過去，夏如茵開始惴惴不安。她感覺太子是生氣了，可為何生氣，她卻不大明白。她仔細回想，太子發火前，她是在幫太子更衣的。她穿衣服的速度有些慢，動作也不大利索，於是太子最後推開她，自己系了腰帶。難道，太子是嫌棄她笨手笨腳？

另一個可能，當時太子說她成語學得挺好。夏如茵不覺得自己成語學得好，太子那話應該是反諷。難道，太子是嫌棄她不學無術，給他丟人了？

想來想去，總歸是她太沒用。她這般沒本事的人，的確也不配站在太子這麽厲害的人身邊。夏如茵心裏難過，一難過便想九哥了。可九哥也不知去了哪裏，夏如茵找了他許多次，都沒見到人。

又是兩天過去，夏如茵還是沒見到九哥，倒是“偶遇”了幾次太子。太子身旁一堆人圍著，周身氣場陰郁。夏如茵猜測他是不舒服的，可她特意站在他路過的地方向他問禮，他也只是回了句“免禮”，並不招她過去相陪。

這人竟然寧願難受著，也不肯讓她相陪。這得是有多嫌棄她啊……夏如茵委屈、失落又茫然。她是知道太子在忙什麽的。貢宿的鄰居已經被找到，足有二十多人。這些人給了供詞，他們的房屋並沒有被洪水沖毀。既然他們的房屋沒有被洪水沖毀，那糧倉就更不可能被洪水沖毀。糧倉中的糧食是被人運走倒入了河道中的。太子順藤摸瓜，找到了這些運輸糧食的士兵，審問他們幕後主使。

幕後主使自然便是吳知府。士兵們招認後，太子令人去拿吳知府。這定是要親自審問了，夏如茵聽到消息，又鼓起勇氣跑去和太子“偶遇”。她纏著暗五打聽太子行程，暗五被她纏得無法，只得告訴她，在花園小亭邊等著。

夏如茵趕緊去了小亭邊。果然不過片刻，太子便來了。他身邊竟然沒跟著人，遠遠便站定了，問夏如茵：“你有事找孤？”

夏如茵便明白，這是暗五告密了。五伯可真是……太忠心了。夏如茵臉便燒了起來，卻還是怯怯詢問：“殿下，一會審問吳知府，可要我陪著你？”

太子沈默立在那，半響放棄一般嘆了一聲：“來吧。”

夏如茵大喜！急急跟上。肖乾領著夏如茵朝院子行，心裏怪煩躁的。

那天問夏如茵想不想嫁人，結果得到了“喜歡她就是傻子”的答案，肖乾著實惱火了好一陣。然後不知道因為什麽邏輯，他便不想見夏如茵了——她不是說要離她遠遠的嗎？那他便離她遠遠的。

可她倒好，偏要可憐兮兮湊上來，在花園裏蹲守他，趕著過來問禮，其實期待都寫在眼裏了。

肖乾就覺得，自己就像個人渣，始亂終棄了一條小奶狗，特別沒良心沒人性。好幾次肖乾見夏如茵那失望的表情，都要心軟了，可他還是堅持住了。

他覺得他對待夏如茵，實在是太沒原則了。之前決定讓“暗九”消失，按說“暗九”都該屍骨無存了，可現下“暗九”還好好活著。這次他絕對不能再不爭氣了！說不搭理她，那就是不搭理她！除非……除非她明白她的錯誤！

夏如茵是不可能明白她錯誤的，其實肖乾自己也不大明白她錯在了哪。最終結果還是他退讓了，對此肖乾不想說話。兩人來到前廳，其餘官員已經到齊了。吳知府跪在中間，朝著肖乾深深一拜：“殿下。”

肖乾坐下，夏如茵也坐下，矮他一截，小小一團，就在他身旁。肖乾心情這才好了些——這位置空了幾日，如今夏如茵坐過來，肖乾才感覺到了一種空虛被填滿的舒坦。他垂著眸，淡聲開口道：“吳知府行此大禮，倒讓孤意外了。”

吳知府直起了身，直挺挺跪在那，神色意外平靜：“殿下，自吳某那天將糧食投入河道，便隱隱有預感，這一天遲早會來。”他長嘆一聲：“想我寒窗苦讀數十年，有幸金榜題名，本也想一展拳腳，為這社稷江山出一份力。卻不料，最後事與願違。走到這一步，也是我咎由自取……”

肖乾面無表情看他。吳知府身體顫抖，眼中湧出一行淚：“吳某有愧，愧對初心，愧對父母妻兒，也愧對這南陽滿城的百姓。我不求殿下寬恕，甘願認罪。只是禍不及家人，吳某一人做事一人當……”

肖乾目光忽然淩厲，猛然站起：“來人，傳大夫！”

有侍衛飛速去找趙老大夫。吳知府笑了笑，口鼻漸有鮮血溢出：“殿下，便當是為你身旁那位夏姑娘積福行善，放過我的家人吧！我的父母妻兒，他們什麽也不知道。吳某願下地獄，生生世世永不為人，為那些枉死的南陽百姓恕罪……”

他再跪不住，倒在地上，沒了聲息。趙老大夫趕來一番檢查，最後卻只是朝肖乾搖了搖頭：“早藏好的烈性毒藥，已經死了。”

廳中一時安靜，顯然眾人都不料吳知府會這般決絕。肖乾低頭問夏如茵：“要孤抱你出去嗎？”

夏如茵猜測肖乾是怕她看見屍體害怕。他看上去是有事要做的，夏如茵不想給他添麻煩：“不必。”

肖乾便站起身朝外行，夏如茵連忙跟上。路過之時，她到底沒忍住看了一眼。吳知府雙目還睜著，嘴角帶笑，只是配上他已然青黑的臉，那笑容便顯得格外詭異可怖。夏如茵急急收回目光，不敢再看。

兩人走出廳堂，肖乾沒有停留吩咐人備馬，即刻前往吳府，看看能否查探出什麽證據。兩人上了馬車，肖乾便開了口：“嚇著了嗎？”

夏如茵搖搖頭。可停頓半響，她又小聲道：“我就是，會想起那日入城初見他，他被災民擠得衣冠散亂，臉紅脖子粗大喊退後，卻還是護在你車前的樣子。”

肖乾看她一眼：“不必同情他。”他嘲弄道：“你別以為他自殺，是因為良心發現。不過是事已至此被迫無奈，不如以死護住幕後之人，不準還能換得他家人平安。”

夏如茵一時沒說話。肖乾只當她還在害怕，有些後悔自己心軟也不該挑今日，倒是讓夏如茵看見了這些腌臜事。卻聽夏如茵道：“他不值得同情。可他最後說的，愧對初心，愧對父母妻兒，愧對南陽百姓，應當是出自真心。”

肖乾冷笑：“這種人，沒有真心。”

夏如茵卻道：“人之將死，其言也善。慌恐、畏懼、憎惡、算計，這些情緒更加激烈，所以殿下感受得更清晰。可這些情緒之下呢？難道就沒有藏著尚未泯滅的懊悔與善心？”

肖乾本來斜倚著車廂壁，就要閉眼，聞言掀起眼皮看她。夏如茵話語頓住，在他的註視下低垂了頭。她訥訥道：“殿下，我並非同情吳知府，也並非指責你錯了。我只是想說，這個世界，和你身邊的人們，或許並沒有你感受到的那般糟糕……”

肖乾收回目光，冷冷丟下句：“愚蠢。”

他閉上了眼，而夏如茵怔在了那。今日她會多說這番話，是因為這幾天偷偷觀察過肖乾，看他被眾多情緒包圍時常常煩躁厭棄，這才想勸勸他，不願他被那些負面情緒折磨。可是，他竟然罵她愚蠢。

夏如茵被九哥叫過很多句傻子，都從來不曾介意過，可不知為何，這一刻她很難過。或許幾日的揣摩與追逐，已是用光了她所有的勇氣，於是再聽到他當面對她表示不滿，便勾起了她深藏的膽怯與委屈。可這膽怯與委屈之中，又有什麽不屈冒了出來。夏如茵的話便脫口而出：“殿下，你這幾日不肯見我，是不是嫌我麻煩了？”

肖乾身體微僵，睜眼看去，便見夏如茵紅了眼眶。女子一向是嬌弱柔軟沒脾氣的，可這一刻，她卻雙手緊緊抓著裙擺，盡量語氣平緩質問他：“你是不是覺得我沒用？可偏偏又是我能幫你屏蔽情緒？你只是沒辦法，才不得不將我帶在身旁。”

肖乾便生了錯覺，這一刻夏如茵沒有將他當做太子，而她也不是一個病弱的貴女。她是作為一個陪伴他許久的人，不卑不亢與他對話。肖乾莫名有些慌。他冷靜了片刻，才能好好作答：“你多想了。孤從來不認為你沒用，也不覺得你麻煩。孤說過，你不是孤的拖累。”

他很快意識到，夏如茵不會無緣無故突然和他翻舊賬，一定是他說錯了什麽。肖乾飛快回想，明白了所以。她說這個世界並沒有那般糟糕時，他是認為她天真幼稚了。她根本就不知道人心能有多黑暗多險惡，才敢對他說出這種話。這的確是愚蠢可笑的，但他也不該實話實說惹她生氣。

他真是……和這傻子較什麽真？肖乾只管道歉：“你說得對，是孤一葉障目，被自己感受情緒的能力影響了。”

夏如茵依舊緊緊抓著裙擺。肖乾心中有些無奈，更多卻是縱容與擔憂——這樣的夏如茵，永遠不該被這個世界傷害。肖乾坐去她身旁，摟住了她的肩，低聲道：“好了，別生氣了，是孤錯了。”他頓了頓，也不知是在與她和解，還是在對他長久的認知讓步：“這個世界，就是你看到的那樣。”

若是往常，夏如茵便該歡喜感動了，可今次顯然不一樣。夏如茵依舊執拗：“如果殿下不是嫌棄我沒用，那為何這幾日不讓我相陪？”

為何？肖乾自己都覺得莫名其妙，更何談向夏如茵解釋清楚。他從來沒想過有一天，他還會遇到這樣的困境。他被一個小姑娘逼到無話可說，卻又很想給出個讓她滿意的答案：“因為……”

夏如茵在他懷中，仰頭看他，等待答案。她的確敬仰他，也期待站在他身旁，見證多一些奇跡。她甚至已經決定，餘生都要陪在他身旁。可如果他給她的善意不過是拉攏人的手段，心裏其實看不起她嫌惡她……那做人總該有點骨氣，她往後，不再主動湊上去便是。

兩人互望，車廂中一時靜默。靜默之中，只能聽見街道上零星的人聲，侍衛們的馬蹄聲，以及細小的破空聲……肖乾瞳孔驟縮，朝夏如茵一撲！一支利箭便擦著他後背，自車窗紮入，“噔”地定在了馬車壁上！

伴著這箭矢，車外有喊殺聲傳來。侍衛們的聲音響起：“有刺客！保護殿下！”

夏如茵驀然瞪大了眼！肖乾重重“嘖”了一聲，似乎十分不耐。他抓住夏如茵的手，飛快道：“下車。”

車廂外，侍衛們已經和刺客混戰在了一起。流矢斷斷續續，卻被侍衛們及時攔截。肖乾被護在中央，將夏如茵朝暗五推去。夏如茵茫然看他。金屬面具下，男人的唇微動：“乖。”

他似是無意朝旁一讓，拉遠了與夏如茵的距離。夏如茵沒有跟上去。按說這種時候，肖乾身邊守護最嚴密最安全，夏如茵為自己小命著想，應與他寸步不離。可他讓她離遠些，她還是聽從了。或許在她心中，到底還是信任他的……

暗五與另外兩名暗衛嚴密護著夏如茵，所有的刺客都針對肖乾，暗五他們並不吃力。血液與斷肢飛濺著，夏如茵覺得惡心，卻不敢閉眼。她知道自己弱，便是因為弱，她更要堅強，絕不能成了大家的拖累。所幸侍衛們都是精銳，局面很快穩定。暗箭消失了，想是埋伏的弓箭手被處理了，蒙面的刺客也一個接一個倒下。所剩不過十來人，夏如茵松一口氣。卻見太子身旁，一名侍衛忽然側身反手，一劍朝著肖乾刺去！

這名侍衛夏如茵很眼熟，是太子的親近之人，平日都在肖乾身旁守護，此時他面目猙獰，愈殺太子而後快。所有侍衛都在對外，根本沒人防備他，肖乾就這麽暴露在那侍衛面前。

夏如茵的心一瞬都提到了嗓子眼，完全無法呼吸！卻不料，肖乾好似早有準備側身一躲，率先一劍，刺穿了侍衛胸膛！

心驟然落了回去！夏如茵大口喘息，感覺頭腦陣陣眩暈。那侍衛眼中都是不敢置信，卻已是無能為力倒了下去。而肖乾利落拔劍，甩去劍上血跡：“等了你幾天……你倒好，偏偏挑這時候行動。”

他的音色沈沈，帶著種如有實質的陰郁，對著那具屍體丟下一個字：“煩。”

夏如茵急急收回目光，不敢再看。她知道這一路來肖乾殺過人，可今日方親眼目睹。原來他殺人時根本不似她預想中那般“殘忍暴虐”，反而表現得冷靜漠然，仿佛他不是在結束一個生命。可恰恰是這種冷漠更令人覺得可怕，夏如茵著實有些被驚嚇了。

卻也是此刻，夏如茵終於明白了，肖乾這幾日為何不讓她相陪。他說有要事處理，原來這“要事”並不是找吳知府的證據，而是以他身旁的內鬼為餌，誘出這些刺客。這事實在太危險，她若還留在他身旁，礙手礙腳不說，也容易受傷。想來便是因此，肖乾才會不讓她相陪。她卻不懂事，總是纏著他。肖乾不得已，只好又帶上了她……結果還就撞上了刺殺。

夏如茵很羞愧。她誤會肖乾了，還理直氣壯逼問他是不是嫌她麻煩，定要他給一個回答。那可是太子啊，夏如茵真不明白方才她怎會有這個膽子。正在難堪不知所措，卻聽見了一聲尖利呼哨！

肖乾殺了那侍衛，刺客們便亂了。來此的刺客都是死士，並不指望憑他們能暗殺太子，真正的殺招是那內鬼侍衛。不料太子早有覺察，將侍衛反殺。這計劃便是失敗了，刺客頭目退而求其次，一聲呼哨！剩餘的八名刺客便齊齊調頭，竟是不管不顧，奔夏如茵而去！

肖乾在聽到呼哨的一瞬，心中沒來由一緊。或許便是因此，在第一條人影沖向夏如茵時，他便有了反應：“茵茵！”可變故來得實在太快，刀劍寒光很快將夏如茵包圍！暗五三人壓力陡然增大，身上立時帶了傷！

肖乾臉色終於變了！在頭腦做出思考前，他的身體先有了反應。肖乾脫離重重保護，直直沖了上去！太子都身先士卒了，誰還敢怠慢！有近處的侍衛救援及時，成功纏住了幾名刺客，可還是有一名刺客繞到了夏如茵身前！

刺客高高舉刀，就要朝夏如茵頭頂劈下！這一瞬，時間都靜止了。廝殺聲與兵刃相擊聲消失了，肖乾眼中只剩夏如茵身前的刺客。他的佩劍不管不顧脫手，狠狠擲向刺客！但他知道來不及。他救不了她。刺客的刀會先將她砍成兩半，然後他的劍才會紮入刺客的身體。肖乾腦中一時只剩一個念頭：她要死了……

肖乾活了兩世，二十七歲時親歷死亡，也只覺解脫快意。可這一刻，他卻體會道了什麽是絕望。夏如茵臉色蒼白站在他不遠處，他卻沒法相救。她那麽可愛那麽美好那麽崇拜他，他已經想好了要給她解毒，然後兩個人好好生活下去……可現下，一切都來不及了。

世界忽然失了顏色。一片黯淡中，夏如茵白著臉擡手，身體一顫！有什麽東西便自她袖中射出，紮入了那刺客胸口！

刺客滴著血的刀就在夏如茵面門前幾寸處，卻再也砍不下絲毫。肖乾擲出的劍此時終於趕上，帶著千鈞之力，穿透了刺客胸膛！刺客被撞得摔在地上，至死都不甘瞪著夏如茵，無法接受他會死在一個這麽弱小的女子手上。他的左胸處有血跡暈出，那衣裳之上，赫然紮著十只極小極細的弩針。

時間重新流動，聲音也回來了。肖乾仿佛忽然活了過來，撲到夏如茵身旁，重重抱住了她！他抱得如此用力，仿佛想將她鑲嵌進自己的身體。她沒死，她還活著！是機關弩！那個她自制的，當初想要送他他卻沒有收下的禮物！今日竟然救了她的命！

肖乾心口燃起了前所未有熾烈的火焰，將頭腦烤得一片空白。他只能一遍一遍喚她：“茵茵，茵茵，沒事了。茵茵，沒事了……”

夏如茵在他懷中僵了片刻，喃喃回了句：“殿下……”然後身子一軟，暈了過去。

夏如茵也不知自己昏迷了多久，再轉醒時，頭腦昏昏沈沈，身體也虛軟無力。這是她的房間，天色已黑，屋中沒有點燈。借著依稀的月光，夏如茵看見床邊坐著一人。面具獨有的金屬流光讓她確認了他的身份，夏如茵掙紮想要爬起：“殿下……”

肖乾的手落在她肩頭，輕緩將她按了回去：“不必多禮，躺著吧。你受了驚嚇，有些發熱。大夫來看過了，一會喝點藥。”

他行去桌邊點亮燭火，又打開門吩咐人送藥過來。刺殺的一幕幕此時方重回腦海，夏如茵感覺自己做了個噩夢，偏偏那一切又不是夢。她控制不住開始發抖，將被子扯到了脖頸。

夏如茵也曾病重到神智不清，卻是第一次以這般可怕的方式直面死亡。那把刀差一點就能將她的腦袋劈成兩半，她甚至可以清楚回憶，那把刀上的血是怎樣甩到了她臉上。她活了下來，卻親手殺了人。雖然當時不是他死便是她亡，但殺人的感覺真的很不好……

身體冰冷沒有溫度，夏如茵死死閉眼，顫抖著將被子抱得更緊。卻感覺有人扯住了那床被子。肖乾在床沿坐下，摸索著握住了她躲藏起來的手，也揭開了她試圖隱藏起的恐懼：“茵茵不怕，”他的聲音低緩：“都過去了。”

他的手掌寬厚溫暖，嗡嗡的聲音也顯得意外溫柔。男人的另一只手落在她肩，向下緩緩順過她的背，一下一下輕撫著。那熱度一點點溫暖了夏如茵，夏如茵漸漸停止了顫抖，放松了身體。

沒有人說話，肖乾只是重覆著安撫的動作。屋中安靜，只能聽見燭火偶爾輕微的劈啪聲。暖黃的燭光給床上的兩人披上了一層柔和的紗衣。

夏如茵的手指在肖乾手中，輕微抽動了下。她忽然道：“我喜歡你這樣，殿下。”

肖乾的動作有片刻停頓，而後繼續。夏如茵反握住了肖乾的手，那力道極輕，仿佛她手中的是一個易碎的夢境。女子的聲音如呢喃：“十歲那年，我病得差點要死了，夫人便是這般坐在床邊，輕輕摸著我的背，安慰著我。”

肖乾沈默片刻：“當時，你爹爹可是也在那？”

夏如茵“嗯”了一聲：“爹爹很忙，平時很少有時間見我。可得知我病危，他推掉了所有事情，在床邊陪了我一宿。那晚過去，我的身體便真有了好轉，活了下來。大家都說，是我爹爹夫人的誠心感動了老天爺，它才會沒有將我帶走。”

肖乾沒有回應。他雖然遲遲不願讓夏如茵得知真相傷心，卻也不可能讓她繼續誤會下去，於是他轉了話題：“今日馬車上，你問孤的那個問題……”

他只是措辭著，話便慢了些，夏如茵卻身體一僵。下一秒，那只柔軟的小手便覆在了他唇上。夏如茵捂住他的嘴，微微漲紅了臉，語速也恢覆了正常：“對不住殿下，我不該懷疑你。我知道這幾天你不讓我相陪，是要引蛇出洞抓那些刺客。你怕我在你身旁會受傷，這才讓我遠離。你都是為我好，我卻誤會了你……”

那只小小的手覆住了肖乾的嘴唇和下顎，觸感細膩柔滑，帶著女子獨有的淡淡體香……離他過近了。肖乾撫過她背的動作頓住，目光深深看她。夏如茵在他的註視下，訕訕收回了手：“我、我錯了，請殿下責罰。”

唇上還殘留著那柔滑的觸感，肖乾一時沒有開口。半響，他揉了揉夏如茵的發：“你沒有錯，是孤錯了。”肖乾的嘴角微微上揚，卻是溫柔嘆了一聲：“孤這幾日不理你，是因為，孤是個傻子啊。”

——雖然並非見色起意，也沒有色令智昏。但被劉嬤嬤和申懷玉幾次三番明示，也曾焦躁、不滿、蠢蠢欲動，卻遲遲不明白他是喜歡上了她。便姑且算個傻子吧。

作者有話說：

謝謝wuzhizhimei的火箭炮，謝謝是魚餅嗎的地雷*4，謝謝紅葉先生、柚子的地雷！

謝謝米大大、風月無歸處、貳貳叁、啊哈哈的營養液！

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